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better off と better の違い
時々、better ではなく、better off というフレーズに出会います。be better と be better off はどう違うのでしょう？
off の意味
be better off というフレーズは、16世紀に「より良い生活状態を手に入れる」という意味で使われ始めたのだとか。
off は「離れて」を意味し、「以前の望ましくない状況から離れて、より良くなっている」ことです。off を付けることで、望ましくない状況からの脱却が示されます。
「もう今はそうじゃない」という気持ちの表れですね。better が「以前と比べて、より良い」なら、better off は「以前とは違って、より良い」。
- better：「より良い」
- better off：「以前の状況から離れて、より良い」
また、Stack Exchange には、「better は『それ自身が良くなる』ことを示し、better off は『それにとっての状況が良くなる』ことを示す」という説明もありました。
- better：「それ自身が、より良い」
- better off：「それにとっての状況が、より良い」
- She'd be better with me.
（彼女は私といるほうが良くなるだろう）
彼女自身が良くなる（健康状態や能力など） - She'd be better off with me.
（彼女は私といるほうが良くなるだろう）
彼女の状況が良くなる（生活状態や気の持ちようなど）
well off の用法
better は well の比較級なので、better off の意味に行く前に、まず well off を見てみましょう。
well は副詞もあるけれど、形容詞だと「健康な」「良い状態で」です。
well off というフレーズは1700年代初頭に出てきたとか。off が付くと、「裕福な」または「良い状況で」になります。
- be well off：
- 「裕福な」
- 「何かを十分持っている」（英）be well off for の形で
- 「良い状況だ」
「裕福な」
be well off は「裕福な」「多くのお金を持っている」。
否定文では、not を付けたり、less を使った言い方もします。less は比較の意味なので、than を伴って be less well-off than～（～より裕福ではない）。
ただし、than が省略されることもしばしばです。
- Her family was very well off.
（彼女の家族はとても裕福だった） - We've been quite well off ever since my father's company was purchased by that huge corporation.
（父の会社がその大企業に買収されて以来、私たちはかなり裕福になった） - His family is not very well off.
（彼の家族はあまり裕福ではない） - Many pensioners are less well-off than they used to be.
（多くの年金受給者は以前よりもお金がなくなった） - Grants are available for less well-off families.
（あまり裕福でない家庭には助成金が支給される）
be well off（裕福な）の反対語は、be bad/badly off（裕福でない、貧乏な）。badly は本来副詞ですが、badly off は形容詞として扱われます。
bad を使うのは主にアメリカ英語で、イギリス英語では badly。もっとも、これらのフレーズはあまり使われず、be not well off のほうが一般的です。
「何かを十分持っている」
「（お金以外のものを）十分持っている」場合には、be well off for と for を付けて示せます。主にイギリス英語。well-off のハイフンはあったりなかったり。
- The city is well off for parks and gardens.
（この街には公園や庭園が豊富にある） - We’re well off for jobs around here.
（この辺りは仕事が十分ある） - We’re well-off for public transport here.
（ここは公共交通機関が充実している）
「良い状況だ」
金銭的な面でなく、漠然と「良い状況である」「恵まれている」ことも言います。
- I've got my own room so I'm well off.
（自分の部屋があるので恵まれている） - Some people don't know when they're well off.
（自分が恵まれている時、それを分からない人もいる）
名詞の well-off
well-off に the を付けて「裕福な人々」という名詞にすることができます。「人」ではなく「人々」という複数扱い。
the better off も「裕福な人々」という複数名詞です。両者の違いとして、the better off は「ほとんどの人よりお金を持っている人々」、the well-off は「お金持ち」。
the better off なら「比較的裕福な人々」で、the well-off は「裕福な人々」といったところでしょうか。
- Finance firms are concentrating on the well-off.
（金融会社は富裕層に専心している） - It is a resort that clearly caters for the well-off.
（明らかに富裕層向けのリゾートだ）
better off の用法
では、better off について。これはもう、well の意味を比較で考えるだけです。意味は2つあり。
- be better off：
- 「（以前の状況から切り離されて）お金がある」
- 「（以前の状況から切り離されて）より良い状況だ」
「お金がある」
better off は、「より良い暮らし向きだ」「経済的により良い状況だ」。
以前の状況や他の人より「お金がある」ことを示します。than を付けて「～より裕福だ」と、比較対象を具体的に示してもOK。
補語になる叙述用法の他、better-off の形で名詞を修飾することもあります。
- Obviously we're better off now that we're both working.
（今や私たちは二人とも働いているので、明らかに裕福です） - Families will be better off under the new law.
（新法の下では家族はより恵まれるだろう） - They are much better off than us.
（彼らは私たちよりはるかに裕福だ） - Her promotion means she's $100 a week better off.
（彼女の昇進は週100ドル収入が増えることを意味する） - Only the better-off nations can afford to send probes into space.
（宇宙に探査機を送る余裕があるのは裕福な国だけだ）
「より良い状況だ」
特に、暮らし向きや経済状況に限定せず、「より良い状況」を表したりもします。
「『何か』が起こって、あるいは『何か』をして、より良い状況になる」という場合です。訳す際は、「何か（をすること）のほうが良い」くらいでいいでしょう。
be better off の後に、if節や動名詞、前置詞や形容詞などを付けて、その『何か』を表します。人に提案や助言をするのに、よく用いられます。
- He'd be better off working for a bigger company.
（彼はもっと大きな会社で働いたほうがいい） - I think she’s better off without him.
（彼女にとっては彼がいないほうが幸せだと思う） - The country would be better off if more women were serving in Congress.
（もっと多くの女性が議会に参加すれば国はもっと良くなるだろう）
映画『コン・エアー』（Con Air）にも、こんな台詞がありました。
You know, the next time you choose a human shield, you're better off not picking a two-bit negro crackhead.
「今度人間の盾を選ぶときは、つまらない黒人のクラック常用者じゃない方がいい」Con Air（1997）
「～のほうがましだ」の意味も、よく載ってますね。ただ、辞書では better off dead（死んだほうがましだ）の例文しか見つけられませんでした。
- I lost everything I own to gambling and am still in debt. I'm better off dead at this point.
（ギャンブルで所有物をすべて失いまだ借金がある。この時点で死んだほうがましだ） - If you ask me, that mean old lady on the corner would be better off dead.
（私に言わせれば、角にいる意地悪な老婦人は死んだほうがましだ）
名詞の better off
上でも触れましたが、better off は名詞としても使われ、「他の人よりお金を持っている人々」を意味します。
「人々」という複数名詞扱いなので、単数の a は付きません。
- The new tax will not have a serious impact on the better off.
（新しい税金は裕福な人々には深刻な影響を与えないだろう） - But the better-off have jumped 78 per cent.
（しかし裕福な層は78パーセント増加した）
まとめ
well off は、もはや well とは別物で「形容詞」ということになってます。rich が同義語。better off も well off も、ハイフンのあるなしがわりとアバウトです。
英語にもっと馴染むために
国内で発行される英字新聞は、英語教材と言っても過言ではありません。
従来の「読む」はもちろん、「書く」練習もあり、WEBサイトで英語音声を「聴く」もセットになってます。
The Japan Times Alpha（ジャパンタイムズアルファ）
日本語の対訳や注釈付きなので、辞書なしで読めます。初心者にも優しい。
英文ライティングなど学習要素が強く、新聞と言うより、初級者から上級者まで対象にした英語教材といった感じ。
発行は週刊で、1週間分の学習としてはちょうどよい分量です。
週刊英和新聞Asahi Weekly（朝日ウイークリー）
こちらも、和訳や日本語注釈付き。英作文や英文法など学習コラムが充実してます。
読みやすさを重視して、英語学習者を飽きさせないための工夫が上手い。ニュース記事の濃さは、さすがメジャーな新聞出版社。
少しでも理解の助けになれたら幸いです。お読みいただき、ありがとうございました。
（引用・参照元： Oxford Learner's Dictionaries, The Free Dictionary, Cambridge Dictionary, LanGeek Dictionary, LDOCE, OED, Stack Exchange, Collins Dictionaries）
