possibly の意味と使い方 確信度別の使い分けと例文20選で完全マスター

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「きっと」「多分」「ひょっとすると」などなど、推測を表す副詞は多いですね。使い分けはできていますか？

といっても、確実性の度合いはきっちりした定義ではなく、辞書によってもわりと曖昧です。こちらでも一応挙げてみましたが、ざっくりした目安程度に留めてください。

この記事では、possibly をメインに、推測の表現を解説します。

maybe／perhaps／probably などの使い分けもあわせて、初心者の方にも分かりやすく、丁寧に見ていきます。

ビジネス英語にも使える実践的な表現を習得できますよ。

possibly の基本の意味

possibly は「あり得る」という程度で、「ひょっとしたら」「もしかすると」の意味。確実性は、せいぜい30％と低めです。

場所は、文頭・文中のどちらにも置かれます。

• possibly： ＜確実性は10～30％＞
  1. 「ひょっとしたら」「もしかすると」

• Possibly he will show up.
  （もしかすると彼は現れるだろう）
• Last year, his mother died, possibly due to heart failure.
  （昨年、ことによると心不全が原因で母親が亡くなった）
• This last task is possibly the most difficult.
  （この最後のタスクは最も難しいかもしれない）
• "Will you be here tomorrow?" "Possibly."
  （「明日ここにいる？」「かもしれない」）
• You possibly can't carry all those bags.
  （もしかしたらあの荷物を全部運べないかもしれない）
• Could they possibly be here already?
  （もしかすると彼らはもうここにいるのだろうか？）

推測を表す語の確信度

推測を表す語って？

日本語で言うと、「きっと」「おそらく」「もしかすると」など

確実じゃないことを言う時の責任逃れじゃん

責任逃れ……

確実性の度合いを、ざっくりと「10～70%の確実性」「70～90%の確実性」「ほぼ100％の確実性」の3段階に分けて考えます。

possibly の5つの使い方

possibly の基本は、上で挙げたように「推測を表す」用法です。ただその他に4つ、全部で5つの使い方があります。

• possibly の使い方：
  1. ．推測を表す「もしかしたら～かもしれない」
  2. ．can / could を伴って「できる限り」
  3. ．丁寧な依頼「Could you possibly～?」
  4. ．否定の強調「can't possibly」
  5. ．驚きや非難「How could you possibly～?」

possibly：

「できる限り」の意味

通常、can と possibly はどちらも可能性を表すため、この2つを肯定文で一緒に使うと意味が重複してしまい、くどく聞こえます。

ただし、as～as の構文や、関係詞節として直前の語を修飾する場合は、肯定文でも possibly can の形で併用できます。

この時は「できる限り～」という意味になり、たとえば、everything they possibly could なら、「できる限りのすべてのこと」。

• possibly can / could：
  1. 「できる限り～」

• Doctors did everything they possibly could to save his life.
  （医師たちは彼の命を救うためにできる限りのことをした）
• We did all that we possibly could to persuade her to come.
  （彼女に来るように説得するためにできる限りのことをした）
• I will come as soon as I possibly can.
  （できるだけ早く行く）
• We shall be contributing as much as we possibly can to the campaign.
  （私たちはこのキャンペーンにできる限り貢献するつもりだ）
• They tried everything they possibly could to improve the situation.
  （彼らは状況を改善するためにできる限りのことを試みた）

間違いやすいポイント

推量の意味で possibly can /can possibly を使うのは、一般的ではありません。

基本ルールとして、英語の副詞（possibly, probably, definitelyなど）は、助動詞（can, will, must）の後ろに置きます。

ただし、as soon as I possibly can（できるだけ早く）のような場合は、例外。

• I possibly can help you tomorrow afternoon.
  （もしかしたら明日の午後手伝えるかもしれない）
  語順的にも不自然
• I can possibly help you tomorrow afternoon.
  （もしかしたら明日の午後手伝えるかもしれない）
  文法的には間違いではないが、ネイティブはあまり使わない
• I might be able to help you tomorrow afternoon.
  （もしかしたら明日の午後手伝えるかもしれない）
  自然な表現

「丁寧な依頼」の意味

could を伴って、疑問文で丁寧な依頼を表します。

could you～? だけでも「～してくれますか？」という丁寧な依頼表現だけど、そこに possibly を付けると「できれば」とさらに控えめな印象ですね。

• could you possibly～?： ＜疑問文で＞
  1. 「できれば～してくれますか？」

• Could you possibly open that window?
  （あの窓を開けてもらえますか？）
• Could I possibly ask you to move your chair a little?
  （椅子を少し動かしてもらえますか？）
• Could you possibly meet me there tomorrow at ten?
  （明日10時にそこで会っていただけますか？）
• Could you possibly check this information for me?
  （この情報を確認していただけますか？）
• Could you possibly help me?
  （私を助けてもらえますか？）

「否定の強調」の意味

can't possibly は「絶対～できない、あり得ない」という強い否定を表します。

possibly（10～30％の可能性）を can't（あり得ない）で打ち消しているので、「可能性ゼロ」ということです。

また、丁寧な断りを示す際にも使われます。

• can't / couldn't possibly： ＜否定文で＞
  1. 「絶対～できない」

• You can't possibly mean that!
  （そんなことはあり得ない！）
• He can't possibly have drunk all that on his own!
  （彼が一人であれだけ飲んだはずがない！）
• I can't possibly lift this box by myself.
  （この箱を一人で持ち上げるなんて絶対無理だ）
• "Let me buy it for you." "That's very kind of you, but I couldn't possibly."
  （「私が買ってあげる」「ご親切に。でもとてもお受けできません）
• "Have another chocolate." "No, really, I couldn't possibly."
  （「チョコレートをもうひとつ食べて」 「いや、本当に無理だよ」）

possibly の位置の違い

なんか possibly が can の前に来たり、後に来たりしてるけど？

否定文の場合、文法的には両方OK

否定文では、possibly can't も can't possibly もどちらも可能です。ただし、意味が変わってきます。

	文型	意味
possibly can	肯定文	「できる限り」
possibly can't	否定文	「もしかすると～できないかもしれない」
can't possibly	否定文	「絶対～できない」

「驚きや非難」の意味

How could you～? は「どうして、そんなことができるの？」という驚き・非難・感嘆の表現です。

これに possibly が付いて、「どうして、低い可能性でもそんなことができるのか」。否定というより、驚きや信じられない気持ちをさらに強調します。

• How could you possibly～?： ＜疑問文で＞
  1. 「どうして～できるのか？」

• How could you possibly think that I had anything to do with it!
  （どうして私がそれに関係していると思ったのか！）
• What could possibly go wrong?
  （一体何が問題になるの？）
• How could you possibly forget the password again?
  （どうしてまたパスワードを忘れられるの？）
• How could anyone possibly do such a thing?
  （一体誰かがどうやってそんなことできるのか？）
• How could it possibly happen to him?
  （どうして彼にそんなことが起こったの？）

possibly･perhaps･maybe の違い

possibly、perhaps、maybe は、どれも「もしかしたら」と訳せます。もっとも、意味は似ているものの、いくつか明確な違いがあります。

	確信度	ニュアンス	位置
possibly	低（10～30％）	理論的にあり得る「あり得なくはない」	文頭・文中
perhaps	中（30～50％）	フォーマルな響き「あるいは」	文頭・文中・文末
maybe	中（30～70％）	日常的でカジュアル「たぶん」	文頭が多い

perhaps の使い方

perhaps（あるいは）は、maybe とだいたい同じ意味です。確実性は30～50％程度。位置は、文頭・文中・文末でもOK。

perhaps：

• perhaps： ＜確実性は30～50％＞
  1. 「あるいは」
  2. 「あるいは～してもらえるだろうか」 would を伴って控えめな依頼

• Perhaps he's forgotten.
  （あるいは彼は忘れているかもしれない）
• He had a difficult upbringing, which perhaps explains why he behaves like that.
  （彼は厳しくしつけられ、あるいはそのためにあのように振る舞うのかもしれない）
• This is perhaps his best novel to date.
  （あるいはこれは彼のこれまでで最高の小説だ）

｢控えめな依頼｣ の場合

しばしば、would を伴って、丁寧な「依頼」のニュアンスを表します。疑問形でなくとも、「あるいは～してくれるだろうか」のような控えめな言い回しです。

• Perhaps it would be better if you came back tomorrow.
  （明日また来てくれた方がいいかもしれない）
• Perhaps you would be good enough to let him know we are on our way.
  （私たちが向かっていることを彼に伝えてくれるだろうか）
• I thought perhaps we’d have lunch in the garden.
  （庭で昼食をとってくれないかと思った）

maybe の使い方

maybe（たぶん）は may be（かもしれない）に由来し、確実性は30～70％くらい。perhaps と同じく、「可能性はある」といったニュアンス。

文節の最初に来ることが多く、"Maybe." と単体で使われることもあり。

maybe：

• maybe： ＜確実性は30～70％＞
  1. 「もしかしたら」
  2. 「あるいは～してもいいのではないか」 控えめな提案

• Maybe he'll be prime minister one day.
  （彼はいつか首相になるかもしれない）
• I do think about having children, maybe when I'm 40.
  （40歳になったら子供を持とうとは思っている）
• We go there maybe once or twice a month.
  （月に1、2回行くか行かないかくらいだ）
• It will cost two, maybe three hundred pounds.
  （200ポンドか、あるいは300ポンドかかるだろう）
• "Are you going to sell your house?" "Maybe."
  （「家を売るつもり？」「多分ね」）

｢控えめな提案｣ の場合

また、助動詞を伴って「あるいは～してもいいんじゃない？」と控えめな「提案」を表すこともあります。

• Maybe we can meet for lunch next week sometime.
  （来週あたりランチでもご一緒しましょう）
• Maybe you should tell her.
  （多分あなたは彼女に話すべきだ）
• I've just got a new laptop, so maybe you can use my old one.
  （新しいノートパソコンを買ったばかりなので、古いのを使ってくれていい）

possibly の代替表現

厳密に言えば、こんなふうに違いがあるとはいえ、実際は possibly の代わりに maybe や perhaps、may などが使われることは普通にあります。

maybe

• 最もカジュアルで使用頻度が高い。日常会話で「たぶん」「もしかしたら」に相当

• Maybe he forgot to call you.
  （もしかしたら彼は電話するのを忘れたのかも）
• Maybe we should try a different approach.
  （別のやり方を試した方がいいかも）

perhaps

• ややフォーマル。ビジネスや書き言葉でよく使われる

• Perhaps the delay was caused by traffic.
  （遅れは交通渋滞のせいかもしれない）
• Perhaps we can discuss this further in tomorrow’s meeting.
  （この件については明日の会議でさらに話し合えるかもしれない）

might / may

• 推測を表す助動詞。「～かもしれない」という意味

• She might be at the café already.
  （彼女はもうカフェにいるかもしれない）
• We may need additional resources for this project.
  （このプロジェクトには追加のリソースが必要かもしれない）

could

could には主に2つの意味があります。

• 能力・可能性：「～できた」
• 推測・可能性：「〜かもしれない」

原因や理由、あるいは1度きりの出来事 「かもしれない」。過去の能力を示す 「できた」です。

• That could be the reason for the error.
  （それがエラーの原因かもしれない）
• He could arrive earlier than expected.
  （彼は予想より早く到着するかもしれない）

possibly を使った場面別の具体例

ビジネスメールの例文

普通は、肯定文で may などの助動詞と possibly を併用するのは冗長です。ただビジネス英語では、丁寧さを出すために使われることがあります。

• We may possibly face a delay in shipment due to customs inspection.
  （税関検査のため出荷が遅れる可能性があります）
• We will deliver the product as quickly as we possibly can.
  （できるだけ早く製品をお届けいたします）
• We can't possibly meet the client’s request under current conditions.
  （現状ではクライアントのご要望に応えることは到底不可能です）
• Could you possibly review the attached draft by Friday?
  （添付のドラフトを金曜日までに確認していただけますか？）

ビジネスシーンの例文

• The client possibly wants a faster delivery schedule.
  （顧客はより速い納期を求めている可能性がある）
• We’ll negotiate as far as we possibly can with the vendor.
  （可能な限りベンダーと交渉する）
• We can't possibly reduce the budget any further.
  （予算をこれ以上削減することは到底不可能だ）
• Could you possibly join the meeting tomorrow morning?
  （明日の朝の会議に参加してもらえますか？）

日常会話の例文

• The movie possibly starts at 7 p.m.
  （映画は午後7時に始まるかもしれない）
• I’ll cook dinner as well as I possibly can.
  （できる限り上手に夕食を作る）
• I can't possibly eat another slice of cake.
  （もうケーキを一切れも食べられない）
• Could you possibly pick me up at the station?
  （駅まで迎えに来てもらえる？）

probably の用法

probably は、確実ではないけれど確実性が70～90％ほど。「おそらく」「十中八九」の意味ですね。

『幸せのちから』という映画に、まさにそのことを言う台詞があります。ちなみにタイトルの Happyness は、あえてこの表記です。

Probably means there's a good chance. Possibly means we might or we might not.
「probably は、可能性が高いという意味だ。possibly は、そうなるかもしれないし、ならないかもしれない」The Pursuit of Happyness（2006）

www.youtube.com

【Amazon Prime Video】で 『幸せのちから』（字幕版）を見る

• probably：
  1. 「おそらく」「十中八九」

• He will probably come soon.
  （おそらく彼らはすぐ来るだろう）
• You're probably right.
  （おそらくその通りだろう）
• They probably won't help.
  （おそらく彼らは助けてくれないだろう）
• Probably it was just my imagination.
  （おそらく気のせいだろう）
• They've probably been asked to leave.
  （おそらく彼らは去るように求められていた）

probably の位置

probably は、not の前に来るのが原則。文頭・文中でもOK。

否定の not がある時は、probably don't、probably can't、probably won't のように、not の前に来ます。

• probably の位置
  1. 最初の助動詞の後
  2. be動詞の後、一般動詞の前
  3. not の前

certainly と surely

certainly、surely はどちらも「確かに」だが、違う部分もある

文中の位置がどーたら、ってこと？

いや、意味的に

certainly の用法

certainly は「確かに」「疑いなく」で、「ほぼ確実」な気持ちを込めて使われます。

• certainly
  1. 「確かに」「疑いなく」
  2. 「本当に」「きっと」 同意･強調

• Without treatment, she will almost certainly die.
  （治療を受けなければ、彼女はほぼ間違いなく死ぬだろう）
• That certainly isn't true.
  （それは確かに真実ではない）
• He will certainly be able to offer you advice.
  （きっと彼はアドバイスをしてくれるだろう）

｢同意・強調｣ を示す場合

確実性というより、何かに同意したり、「本当に」「きっと」という強調です。

• "Do you see this as a good result?" "Oh, certainly."
  （「これは良い結果だと思う？」「ああ、確かに」）
• It certainly gave some of her visitors a fright.
  （確かに、彼女の訪問者の何人かを驚かせた）
• She was certainly attractive.
  （彼女は確かに魅力的だった）

certainly の位置

位置のルールは、probably とだいたい一緒です。

ひとつ違う点として、certainly の場合、通常は最初の助動詞の後ですが、前に置くこともできます。

• The roadway certainly could be widened.
  （車道は確かに広げることができる）

surely の用法

アメリカ英語では、certainly も surely も同じように「確かに」の意味で使うものの、イギリス英語ではちょっと違ってます。

イギリス英語の場合、surely は不同意や驚きを表す時に用いられ、相手の言葉に対し、「本当にそうなのか？」と異議を唱えるニュアンスです。

• surely
  1. 「確かに」「疑いなく」
  2. 「本当に（そうなのか？）」 不同意の気持ち

• You surely can't be serious.
  （まさか本気じゃないだろう）
• Things could surely not have been worse.
  （事態は最悪だったはずがない）
• "I can have it ready for next week." "Surely you can get it done sooner than that?"
  （「来週には準備できます」「それより早くできるはずだよね？」）
• You're surely not thinking of going, are you?
  （まさか行くつもりじゃないよね？）

同意できない気持ちを前面に押し出したい時は、surely がよいでしょう。

含みなし

• The meal was certainly too expensive.
  「食事は確かに高すぎた」

含みあり

• The meal was surely too expensive?
  「食事は確かに高すぎたよね？」

よくある質問（FAQ）

possibly と maybe の違いは？

どちらも「多分／おそらく」を意味しますが、possibly の方がややフォーマル・確信度が低め、maybe は日常会話でよく使われます。possibly のほうが可能性が低く、より慎重な表現です

「possibly can」と「can possibly」の違いは？ どちらが正しい？

両方とも正しいですが、意味と使い方が異なります。肯定文では通常 possibly can、否定文では can't possibly の語順が一般的です

possibly はフォーマルな表現？

possibly はフォーマルでもカジュアルでも使える万能表現です。ただし、perhaps よりは少しカジュアル、maybe よりは少しフォーマルな印象です

possibly を文末に置くことはできる？

possibly は基本的に文末には置けません。文頭または文中（一般動詞の前、be動詞の後）に配置します。ただし、疑問文への短い返答として「Possibly.」と単独で使うことは可能です

ネイティブは possibly をよく使う？

はい。特に、確信が持てない時や可能性をぼかしたい時、また丁寧な依頼や控えめな表現にもよく使います。フォーマル、または文章寄りな場面で見かけることが多めです

まとめ

definitely も「確かに」「間違いなく」で、ほぼ確実性100％です。わりと素直な意味のため、今回は省きました。

確実性を表す語はまだまだいろいろあります。英語ニュースでは、そういった語がたくさん出て来るのでぜひ耳で聴いてください。

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少しでも理解の助けになれたら幸いです。お読みいただき、ありがとうございました。

（引用・参照元： Oxford Learner's Dictionaries, The Free Dictionary, Cambridge Dictionary, LDOCE, Collins Dictionary）