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「後」 と 「先」 は同じ?
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「先」は物理的、あるいは時間的な「前方」を示します。
対して「前」というと、位置などの場合は「前方」を指しますが、時間に関して、たとえば「2年前」なら、過ぎ去った過去のこと、すなわち「後方」です。
「後」も同じで、物理的な「後方」の他、未来という「前方」のことを言うのにも使われます。「それから2年先」と「それから2年後」は同じ意味です。
なので、時間的な意味では、「前」は過去、「後」は未来。この点を押さえておかないと、ごっちゃになってしまいます。
「それから~年後」 は?
ドラマなどで、場面が変わって「〇ヶ月後」「〇年後」というテロップが出てくるのを見たことありませんか? 時間の経過を表す場面転換のパターンですね。
「後」を示す語として、ago、after、in、later あたりが候補に上がると思います。それぞれ検証してみましょう。
ago の用法
ago は、前置詞でなく副詞なので、「時間の長さ+ago」の形で、「~前に」と過去のことを言います。他の3つとは違って、ベクトルが逆向きです。
- ago:
- <副詞>「現在より前(過去)に」
- Her husband died 2 years ago.
(彼女の夫は2年前亡くなった) - The letter came a few days ago.
(手紙は数日前に届いた) - He stopped working some time ago.
(彼はしばらく前に仕事をやめた) - It's not that long ago that they met.
(彼らが出会ったのはそれほど昔のことではない)
after の用法
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接続詞の場合
after は物理的な「後方」も示しますが、時間的な意味に絞ります。
接続詞では、after の後に 主語+動詞 が続いて「~後に」。「~が…して〇年後」のように、文節が来るなら after でよいでしょう。
- after:
- <接続詞>「~が…した後に」
- Several years after they'd split up they met again by chance in Paris.
(別れてから数年後、彼らはパリで偶然再会した) - The house was empty for three months after they moved out.
(彼らが引っ越した後、その家は3か月間空き家だった)
前置詞の場合
前置詞では、after の後ろに 特定の時刻や物事 が来て「~の後に」。「after+時間の長さ」にはなりません。
- after:
- <前置詞>「~の後に」
- We'll leave after lunch.
(昼食の後に出発する) - They arrived shortly after 5.
(彼らは5時少し過ぎに着いた) - Let’s meet the day after tomorrow.
(明後日会いましょう)
副詞の場合
正確に言えば、after は副詞もあります。
ただ、ever after(その後ずっと)のように、副詞句の一部としての使い方が普通です。単独で「その後」の意味でも使われますが、afterward(s) のほうが一般的。
- after:
- <副詞>「その後」
- And they all lived happily ever after.
(そしてその後ずっと幸せに暮らしました) - Hilary got here at midday and Nick arrived soon after.
(ヒラリーは正午に着いてニックはその後すぐに到着した) - Mary left the company and found another job shortly after.
(メアリーは会社を辞めてすぐに別の仕事を見つけた) - They met in 1962 and got married not long after.
(二人は1962年に出会ってすぐに結婚した)
<after と afterward>
- You have a good cry and you'll feel better after.
(思いきり泣けば、その後は気分が楽になる) - We had a swim and afterward we lay on the beach for a while.
(泳いで、その後しばらくビーチで寝転んでいた)
in の用法
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時間を表す場合、in は前置詞で、意味は3つ。
- in:<前置詞>
- 「~の時期に」「~の間に」
- 「~の時間をかけて」
- 「~が終わった後に」
「~の時期に」
「ある時期に」「~の間に」。特定の時間幅の間に何かをしたり、何かが起こったりする場合の用法です。これが一番分かりやすい。
- We're going to Italy in April.
(4月にイタリアに行く) - I'm getting forgetful in my old age.
(年をとって物忘れがひどくなってきた) - I haven't seen him in years.
(もう何年も彼に会っていない)
「~の時間をかけて」
「ある時間をかけて」「~のうちに」。何かをする際に、特定の時間幅以上はかけないことを示します。
- He explained the whole system in about 30 seconds.
(彼は約30秒でシステム全体を説明した) - Can you finish the job in two weeks?
(2週間で仕事を終えられるか?) - It was amazing how much we managed to do in a day.
(一日でこんなに多くのことを成し遂げたのは驚きだった)
「~が終わった後に」
「特定の時間幅が終わった後に」の意味なので、「~経った後」「~後」。「in+時間の長さ」で表します。
in~'s time でも同じ。単数なら in an hour's time(1時間後)、複数の場合は in 2 hours' time(2時間後)と、アポストロフィの位置が s' です。
- Dinner will be ready in ten minutes.
(夕食は10分後に準備できる) - The results will be announced in two weeks.
(結果は2週間後に発表される) - We'll all be dead in a hundred years so there's no point worrying about it.
(100年後にはみんな死んでいるので心配しても仕方ない) - It will be ready in a week's time.
(1週間後には準備できるだろう) - I'll be seeing Pat in a few days' time.
(数日後にパットに会うだろう)
用法については、3つに分けてみたものの、in April(4月に)などはっきり区別がつく場合は別として、わりと判断が微妙です。
若干のニュアンスの違いだけなので、意味が伝わればそれでOKかも。ただ、in ten minutes' time のように、in~'s time を使うと「~後に」の意味です。
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later の用法
最後に later です。この語は副詞と形容詞だけなので、副詞の用法を見てみます。
later は、単独では「後で」「後に」。「later+(in) 特定の時期」なら「~の後期に」。
時間を表す語と合わせて使うと、「時間の長さ+later」で、特定の時点から「ある時間が経った後」のことを言います。
- later:<副詞>
- 「後で」「後に」
- 「後期に」
- 「~後に」
「後で」「後に」
after は「その後」で、later は「後で」。似ているけれど、after は「何かの後に」、later は「ある程度の時間が経った後に」です。
口語で、later on もよく使いますね。
- I'll see you later.
(後で会おう) - She later became a doctor.
(後に彼女は医者になった) - Much later on, she realized what he had meant.
(ずっと後になって彼女は彼が言おうとしていたことを理解した) - Why don’t you call back later on?
(後で電話を掛け直してみない?)
「後期に」
later は副詞なので、in を伴って「in+特定の時期を示す語句」が続くことが多いです。「~の後半に」「~の遅い時間(時期)に」の意味。
ただし、that day/morning/week など、in が付かない場合もあります。
- We're going to Rome later in the year.
(今年後半にローマに行く予定だ) - We could always go later in the season.
(いつもシーズン後半に行くことができる) - Edusha came to wake me later that morning.
(エドゥシャはその朝遅くに私を起こしに来た) - They had talked about money later that day.
(彼らはその日遅くお金について話し合った)
「~後に」
「現時点より後に、あるいは言及している時点より後に」何かが起こることを言うのに使われます。訳としては、in と同じく「~後に」です。
- He became Senator two years later.
(彼は2年後上院議員になった) - I met her again three years later.
(彼女と3年後彼女と再会した) - They reached the edge of the city half an hour later.
(彼らは30分後に街の端に到着した) - A few days later I received another call.
(数日後また電話がかかってきた)
in と later の違い
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「それから~年後に」は、in か later かどちらかというところまで絞り込めました。では、この2つの語は、どこが違うのでしょう?
in は「ある時間幅が終わった後に」で、通常は「現時点」から見て「~後に」。すなわち、未来のことを示します。
一方、later は「現時点」または「過去のある時点」から見て「~後に」です。そのため、later は「過去」のことを言えますが、in は「過去」のことを示せません。
ただし、注意点として、それは in が「~後に」の場合に限ってです。「~の時期に」や「~の時間かけて」の意味では、過去形にもなります。
- I'll be back in 2 hours.
(2時間後に戻ります) - I went back 2 hours later.
(2時間後に戻った)
ドラマのテロップの場合
ドラマの字幕などの「それから~年後」という場合も同様です。
「現時点」を起点として未来のことを言うなら、in でもよいでしょう。けれど、ドラマでは「今まで映っていた場面から~年後」という見せ方です。
場面転換とともに、「それまでのこと」は「過去」のことになるため、「それから~年後」であれば later になります。
まとめ
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(引用・参照元: Oxford Learner's Dictionaries, The Free Dictionary, Cambridge Dictionary, LDOCE)